Shitamachi est le côté honnête de Tokyo, la partie qui a survécu aux guerres et aux tremblements de terre et qui sent encore la nourriture grillée un dimanche matin.
Commencez la matinée à Nezu avant l’arrivée de la chaleur
Nezu fait partie de la zone Yanesen, qui inclut Yanaka, Nezu et Sendagi. C'est l'un des rares districts de shitamachi d'avant-guerre du centre de Tokyo qui a survécu en grande partie intact au grand tremblement de terre du Kanto de 1923 et aux bombardements incendiaires de la guerre. Cette histoire est visible dans chaque ruelle étroite. Les maisons en bois penchent légèrement. Les chats s'assoient dans les embrasures de porte. Rien n'est pressé.
Commencez par le sanctuaire Nezu. Niché dans une verdure luxuriante avec des étangs à carpes koï et un chemin bordé d'arches de portes torii, le sanctuaire Nezu est sans doute l'un des lieux de culte les plus photogéniques de Tokyo. Il n'y a pas de frais d'admission pour entrer dans le sanctuaire, ce qui en fait une expérience abordable et enrichissante pour tous les visiteurs. Arrivez avant 9:00 un dimanche d'été et vous aurez souvent le chemin torii rouge presque pour vous tout seul.
Après le sanctuaire, marchez dans les rues résidentielles entre Nezu et Yanaka. Des ruelles étroites, des maisons traditionnelles en bois, des cafés indépendants et un sanctuaire shinto avec 300 ans d'histoire se trouvent tous à l'intérieur de la boucle Yamanote. Aucune carte n'est nécessaire. Se perdre brièvement est la bonne approche.
Parcourez Yanaka Ginza et dépensez presque rien
La rue commerçante rétro de Yanaka Ginza compte environ 60 boutiques occupant un tronçon de 170 mètres bordé de lanternes. Entrez dans les petites boutiques vendant des snacks, des sucreries et de l'artisanat japonais traditionnels, et prenez de la nourriture de rue à manger en marchant : patates douces brûlantes, côtelettes de porc juteuses, châtaignes douces et calmar grillé ne sont que quelques-unes des friandises traditionnelles proposées.
Les prix sont relativement bas. De petits en-cas et des amuse-gueules vendus à partir de moins de 50 yens peuvent être trouvés dans certains stands. Même si les prix ont légèrement augmenté depuis la publication de ces chiffres, Yanaka Ginza reste l'un des endroits les plus abordables pour manger dans le centre de Tokyo. Une matinée complète de grignotage coûte très peu.
HAGISO est un appartement en bois rénové transformé en café et galerie, tandis que SCAI the Bathhouse, autrefois des bains publics, est devenu une galerie d'art contemporain présentant des œuvres d'artistes d'avant-garde japonais et internationaux. Tous deux méritent une attention lente. Aucun ne nécessite un gros budget.
Se reposer au cimetière de Yanaka et au Kayaba Coffee
Le vaste cimetière de Yanaka vaut la peine d'être visité pour marcher parmi les beaux arbres, fleurs et plantes. En été, les grands arbres fournissent une vraie ombre. Les locaux y promènent leurs chiens. Les résidents plus âgés s'assoient sur des bancs. C'est une utilisation calme et pratique de l'espace vert à l'intérieur d'une ville dense.
Après le cimetière, trouvez Kayaba Coffee. Kayaba Coffee est un symbole bien-aimé de Yanaka. Le bâtiment en bois a été construit à l'origine en 1916, et Kayaba Coffee était en activité de 1938 jusqu'au décès du propriétaire original en 2006. Il a rouvert plus tard et reste l'un des meilleurs arguments pour rester assis tranquillement à Tokyo pendant une heure. Commandez un café glacé et ne vous précipitez pas.
Yanaka est principalement composé de rues étroites et de ruelles. S’y promener vous fait naturellement ralentir votre rythme. C’est une caractéristique, pas un problème. Un dimanche d’été, ce rythme plus lent vous garde également plus au frais que tout ce qui bouge rapidement.
Perspective d'expert sur l'importance du shitamachi
Les districts de shitamachi de Tokyo préservent quelque chose que l'urbanisme moderne produit rarement : une échelle humaine. Les rues sont étroites parce qu'elles ont été construites pour les piétons, pas pour les véhicules. Les boutiques sont petites parce qu'elles servent un quartier, pas une région. Lorsque les résidents parlent ici de communauté, ils veulent dire la personne qui gère la boutique de manju et la femme qui s'occupe du jardin du sanctuaire. Les visiteurs qui passent une journée entière à marcher dans Yanaka, Nezu et Ueno décrivent souvent cela comme la première fois que Tokyo leur a semblé être un endroit où une personne pourrait réellement vivre, plutôt qu'un lieu où passer rapidement. Cette réaction est logique. Le shitamachi a toujours été la ville ouvrière. Il a gardé son rythme parce que ses habitants ne l'ont pas laissé perdre ce rythme, même quand le reste de Tokyo s'est reconstruit autour des tours et des pôles ferroviaires.
Perspective sur le patrimoine culturel et urbain, spécialistes de la préservation des quartiers traditionnels à Tokyo
Traversez le parc Ueno pour l'après-midi
Il n'y a pas de frais d'admission pour entrer dans le parc d'Ueno, mais les diverses installations ont des frais d'admission modestes, beaucoup autour de 600 yens. Un dimanche à petit budget, le parc lui-même est la destination. L'étang aux lotus fleurit avec des fleurs roses en été et l'étang aux bateaux est populaire en toutes saisons pour la location de barques et de pédalos cygnes. Louer une barque est l'une des meilleures 30 minutes que vous puissiez passer à Tokyo pour un petit coût.
Le musée Shitamachi vous donne une perspective historique sur le vieux cœur de Tokyo, là où les marchands et les artisans prospéraient. Découvrez à quoi ressemblait la vie dans la grande ville de la fin du XIXe au début du XXe siècle. L'entrée est de 300 yens, et le musée recrée bien les vieux quartiers de Tokyo. C'est une visite courte mais utile, surtout avant de revenir à pied à travers les ruelles où vous venez de passer la matinée à marcher.
Des musées et du parc ouvert d'Ueno, la ville se resserre progressivement dans les rues denses des temples d'Asakusa, avant de s'ouvrir à nouveau dans le tissu résidentiel plus calme de Yanaka. Sur cet itinéraire, l'environnement passe de l'ouverture culturelle à une intensité structurée et enfin à des rues de quartier calmes, tout en restant entièrement praticable à pied comme un voyage continu unique. Le trajet complet de Nezu à Ueno prend environ 20 minutes à pied si vous marchez directement. Comptez 6 à 8 heures si vous le faites correctement.
S'y rendre et réduire les coûts
Pour rejoindre Yanesen, prenez la ligne de métro Chiyoda jusqu'aux stations Nezu ou Sendagi. Depuis la gare de Shinjuku, il faut 20 minutes avec la ligne JR Yamanote pour rejoindre la gare de Nippori. L'une ou l'autre approche vous place au cœur de la zone shitamachi à quelques minutes seulement de la sortie de la gare.
Prévoyez un budget d'environ 400 à 1,200 yens pour les repas dans cette zone. De la nourriture de rue de Yanaka Ginza, un café chez Kayaba, un bol de soupe d'un petit restaurant près du cimetière : une journée complète de repas coûte moins de 2,000 yens sans essayer fort. Apportez une bouteille réutilisable. L'eau est disponible au sanctuaire et dans le parc.
Les quartiers shitamachi ne vous demandent pas de dépenser de l'argent pour passer un bon dimanche. Ils vous demandent de marcher lentement, de regarder les choses et de manger quelque chose à un stand. C'est, honnêtement, la meilleure version d'un jour de congé à Tokyo.
Un dimanche dans le shitamachi, c'est la vraie expérience
Un dimanche lent dans les quartiers du shitamachi n'est pas un compromis budgétaire. C'est la véritable expérience tokyoïte vers laquelle de nombreux résidents reviennent chaque week-end. Yanaka, Nezu et Ueno offrent ensemble des temples, de la cuisine de rue, des espaces verts et de l'histoire sur un seul itinéraire accessible à pied qui ne coûte pas cher. Les zones du shitamachi fonctionnent précisément parce qu'elles n'essaient d'impressionner personne. Venez le matin, repartez en fin d'après-midi et revenez le dimanche suivant. La ville sera la même. C'est tout le but.
